方程和数字一样，不是总能被分解成更简单的元素。研究人员现在证明：随着方程增大，“质数”方程将无处不在。质数之所以深受喜爱，是因为它成为无数流行报道的焦点，也是数学中最著名开放性问题的掌上明珠。但有一个同样是基础性的数学问题却很少受到关注：质数方程。质数方程式中，特别是多项式方程，不能被其他任何方程式分解。和质数一样，它们也是数学研究领域的核心。对于许多特定问题，如果你能理解一些关于质数方程的知识，你会发现你已经回答了实际要解决的问题。
特拉维夫大学(Tel Aviv University)的里尔•巴里-索罗克(Lior ry- soroker)表示：当我们遇到问题时，将它总结归纳为质数方面的知识，多项式也是如此。质数方程的最基本知识与质数类似：出现频率，在过去的一年中，数学家们在这个问题上取得了重大进步。十月底发表的一篇论文中，剑桥大学的艾曼纽·布勒亚尔（Emmanuel Breuillard）和彼得·瓦居（Peter Varju）证明：几乎所有特定类型的方程都是质数。这意味着质数方程与罕见的质数不同，质数方程更为丰富。新论文解决了已有25年历史的数学猜想，从在线加密到随机数学，其意义无处不在。
1、失败的途径越多
数学中的许多问题可以归纳为多项式方程，这些方程——就像y = 2 x−3 和y = x2 + 5 + 6，系数在变量之前，变量逐渐上升到幂。在许多方面，方程式表现得与普通的数字别无二致：也可以进行加、减、乘、除运算。人们很自然地会问，哪些方程能够表示为两个较小方程的乘积。当一个方程不能被分解成两个更小的方程时，数学家们就说它不可约。现在，数学家们想知道不可约多项式方程多久能出现一次。试图在所有可能多项式（具有任意数量的变量、升到任意幂、具有任意系数的方程）中，陈述出不可约多项式的频率极其困难。因此数学家们通过限制指数或将系数限制在小范围内来解决这个问题。
某些多项式方程能分解成几个小部分。图片：Hannah Li for Quanta Magazine
2017年10月以色列Weizmann科学研究所数学家巴里-索洛克（barry - soroker）和盖迪·科兹（Gady Kozma）证明了几乎所有系数范围内有限多项式都不可约。不久布勒亚尔和瓦居解决了一个与之稍有不同的问题。他们考虑了任意长度、任意指数、任意系数的多项式(唯一的限制是可能系数的数量有限)。布勒亚尔和瓦居的方法能够解决更简单的问题。1993年现任明尼苏达大学（ University of Minnesota）的数学家安德鲁·奥德利兹科（ Andrew Odlyzko）和现任麻省理工学院的比昂·庞宁（Bjorn Poonen）推测：当考虑系数必须为是0或1的复杂多项式时，可分解方程就变得非常罕见。
奥德利兹科和庞宁猜想，通过限制多项式的系数是为了在压倒性问题中站稳脚跟。巴里-索罗克说：如果你想学习一些知识，证明很多观点，那你最好从简单的事情开始。他们的猜想也是基于基本算术，质数在前10个数字中很常见，但随着数字增多，质数开始变得越来越稀有。要成为质数，一个数字需要避免被比它小的整数整除(除了数字1)。为了使多项式能够进行因式分解，它的系数之间必须保持正确的关系。多项式y = x2 + 5x+ 6可以分解为(x + 3)×(x + 2)，只是碰巧因为2和3两个数字相乘等于6，相加等于5。随着系数数量的增加，找到满足所有系数的因子的可能性越来越小。奥德利兹科说“多项式要可约，系数之间就必须保持特殊的关系，对于一个高次多项式来说，所要满足的条件就更多。
2、随机游动
布勒亚尔和瓦居并没有开始研究多项式不可约性，相反他们开始研究随机游走数学。在随机漫步中，想象你站在一个钟面上，时钟每隔一段时间就会标记出数字1到11。你从1对应的点开始抛硬币，如果硬币反面朝上，就将你所处位置的数字与事先选择的其他数字相乘，然后前进到圆上相应的点。在时钟或“模块化”数字系统中，如果输出的数字大于11，你就会一直不停地前行，直到达到所需的空格数为止。如果硬币正面朝上，在乘以所选数字的基础上加一，然后前进到相应位置。鉴于这些条件，布勒亚尔和瓦居想了解两件事：参观圆周上的每个点需要多长时间，参观完所有点需要多长时间？
图片：Lucy Reading-Ikkanda/Quanta Magazine
数学家们把这些问题称为“混合问题”，它们与多项式不可约性相关。布勒亚尔和瓦居认识到，随机游动的路径可以分别用系数为0和1的多项式方程来描述。随机游动的“混合时间”与描述该随机游动的大多数多项式是否不可约密切相关。瓦居说：如果我们知道这些多项式是否不可约，就能对需要理解的问题做出一些解释。为了测试多项式的不可约性，布勒亚尔和瓦居采用了20世纪80年代开发的将不可约性与数论联系起来的技术。他们想知道一个给定多项式在给定的模数系统中有多少解。以前的工作已经表明，多项式的解数反映了因子的数量。如果它在模数系统中平均有三个解，它就有三个因数。如果多项式只有一个因子，这意味着它不可约。
布勒亚尔和瓦居将这种方法应用于基于质数的模数系统中，结论显示：当考虑越来越大的多项式(系数为0或1)时，多项式不可约的比例越来越接近100%。证明结果还取决于另一个猜想的真实性：黎曼假设。黎曼假设是数学中最重要、最令人畏惧的未解之谜。但黎曼假设被广泛接受，这在一定程度上支持了布勒亚尔和瓦居的工作。他们的研究结果具有广泛意义，在实践层面上，这对于在线加密来说是一个好消息，因为可分解多项式可能破坏常用的数字加密方式。更重要的是，这朝着理解方程本质迈出了一大步。方程在生活和数学中比比皆是，但数学家很难从整体上对它们加以描述。以前对多项式不可约的估计要弱得多，现在这些家伙说实际上它们都不可约。
博科园-科学科普｜参考期刊文献:《arXiv》
文：Kevin Hartnett/Quanta magazine/Quanta Newsletter
Cite：arXiv:1810.13360
发表于 2018-12-31 19:47
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