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当你老了,一切都不同了

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发表于 2022-3-19 12:13 | 只看该作者 回帖奖励 |倒序浏览 |阅读模式
当你老了,一切都不同了[color=rgba(0, 0, 0, 0.3)]

[color=rgba(0, 0, 0, 0.3)]Original [color=rgba(0, 0, 0, 0.3)]Gaviota
原理 [color=rgba(0, 0, 0, 0.3)]2022-03-19 05:30
[color=rgba(0, 0, 0, 0.3)]


                               
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生活中充满了决定。小到晚上吃什么,大到如何投资积蓄,是不是应该接受手术,要不要开始服用一种新药,等等。

实际上,我们用来做出这些决定的策略并非一成不变,它们会随着时间的推移而演变。已经有大量研究表明,随着我们年龄的增长,我们在决策时会倾向于更多借鉴过往的经验,承担更少风险,并更快做出决定。

基于数十年来对参与决策的神经细胞和回路的研究,神经科学家现在已经开始探索大脑中那些与年龄有关的变化,它们可能是造成决策行为转变的根本原因

同时,研究也在不断挑战长期以来关于认知能力下降的刻板偏见。科学家越来越多地发现,许多与年龄有关的行为和学习能力的差异,可能并非来自神经退行性变化,而是来自神经回路的主动重塑。随着年龄的增长,与其说是一切变糟了,不如说是一切变得不同了

神经科学家相信,更深入地了解这些变化,以及它们在认知和神经方面的表现,能帮助人们,尤其是老年人,避免受骗,更好地管理退休储蓄,做出更优的决策。


  一生中的决策模式  

决策涉及许多步骤,每一步都需要大脑进行复杂的过程。以换车为例,你首先需要认识到,你的旧车已经过了它的“黄金期”,是时候买一辆新车了。如果你继续推进这个想法,可能会开始收集信息,评估哪些来源值得信任,比较各种选项的优劣。最后,你要付款买下新车,并评估这一决定。这个过程会成为你的记忆,并为今后的决定提供参考。

在过去的20年里,实验室研究记录了决策行为随年龄增长而变化的各种方式,其中有利有弊

例如,与年轻的成年人相比,老年人更有可能推迟或避免做出决定。老年人或许不会那么详尽地搜索信息,他们更愿意考虑那些对他们来说重要或熟悉的信息,使用更简单的策略,比如只考虑一个特征,或选择看起来已经足够好的第一个选项。他们倾向于利用情感做决定,关注积极的信息,也变得不没那么愿意承担风险。

老年人在决策时也可以更有耐心。他们不太可能出现所谓的时间贴现,也就是更重视更快的回报的现象。换句话说,他们愿意等待更长的时间来获得更大的回报,例如,在今天得到10元或明天得到50元的选择题中选择后者。

另一方面,研究表明,随着年龄的增长,决策似乎变得没那么灵活了。在实验室研究中发现,老年人往往需要更长时间将他们的选择转换为新的最佳选择。


  “老化”的回路  

神经科学家已经开始绘制出一些支持决策的基本神经回路。这一复杂的认知过程涉及许多功能,它们分布在大脑各处,其中有两个似乎格外重要的区域,分别是皮质纹状体。皮质的重要性不言自明,而纹状体是一个皮质下区域,帮助我们处理行动的后果并适应环境的变化。在对啮齿动物的研究中,扰乱或破坏这些区域的神经回路会改变动物的决策。


                               
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纹状体(红色)。| 图片来源:Life Science Databases(LSDB)/Wiki Commons

人类的大脑成像研究显示,这些区域会随着年龄的增长而变化。皮质的额区和顶区的灰质体积对做出决定很重要,随着时间的推移,这些区域容易因神经元的退化而萎缩。而人类和动物研究都显示,随着年龄的增长,皮质和纹状体之间的联系会减弱。

一些研究已经开始将皮质部分的年龄变化与决策的差异联系起来。在2021年的一项研究中,年龄从17岁到54岁不等的百位参与者,在接受结构性MRI(磁共振成像)之前完成了一项赌博任务。35岁之前的参与者,随着年龄增长越来越愿意承担风险,35岁之后,他们对损失的厌恶程度开始增加。研究发现,年老时最厌恶损失的人的后扣带皮质最薄,这一区域与情绪处理、奖励信号、注意力和其他决策相关过程有关。


                               
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人脑中后扣带(红色)大致位置。| 图片来源:Razvan V. Marinescu/Wiki Commons

研究人员现在正在深入研究决策回路中与年龄有关的变化,例如探索前额皮质中不断演变的连接性如何影响整个生命期的决策。

在生命早期,大脑中的突触数量迅速增长,随后是一个密集删减期。成年后大脑精炼的回路能使动物对输入信息做出更一致的决定,而建模研究表明,成年人比年轻人更多地利用过往经验来做出决定。

现在,一些科学家正在研究突触在生命晚期的变化。如果伴随着年龄增长,另一个突触大量损失的时期出现,或许可以解释为什么决策的灵活性有所下降,让人们在某些情况下更难转换行为。如果能够理解这些结构是如何变化的,也许就能帮助我们理解行为上的变化。

此外,科学家还在寻找神经递质的线索。越来越多的证据表明,对某些人来说,多巴胺在多个区域的结合力下降,改变了我们评估价值和处理奖励的方式,从而促进了决策的变化。2021年的一项研究已经发现,根据小鼠所做的决定的种类,多巴胺的传递模式在纹状体中有所不同。

这类连接性和多巴胺功能的变化,可能导致老年人倾向于过去的决定进行选择,更依赖回顾性的策略,而不像年轻人那样喜欢前瞻性的策略。但在更细节的层面上,它们究竟是如何运作的,还有很多问题需要解决。


  打破刻板偏见  

尽管刻板印象喜欢将大脑的老化描绘成在所有领域都变差了,包括做出良好决定的能力,但整体的退步似乎也并非不可避免的。研究表明,通常情况下,神经系统的变化和心理转变反映了驾驭生活选择的新策略

在某些方面,老年人的大脑可能会对与年龄有关的变化进行补偿,从而维持甚至改善决策任务,做出更好的决定。在现实世界中,决策往往比实验室研究复杂得多。与年龄有关的变化确实可能会带来些弊端,但也会出现很容易被忽视的优势。

例如,工作记忆和处理速度在老化的大脑中往往会降低,但与年轻人相比,老年人会使用更广泛的大脑网络。老年人可能从更大的经验和知识库中汲取营养,从而更高效地做出决定。

此外,即使我们最终会随着年龄的增长犯下了更多错误,但这些错误也可能是策略转变过程中的一个有用部分,很多时候,看起来像搞砸了的事情,实际上是一种探索。当我们看到老年人出现失误时,这些错误也可能反映出老化的大脑试图适应一种新的决策方式,从而适应其他与衰老有关的大脑变化。

了解这些随着年龄增长而发生的行为转变,以及影响决策的大脑区域和回路的变化,可以帮助我们更好地认识老年人的决策模式。这同样是更好地了解自己,毕竟,谁也无法避免衰老。

#创作团队:
撰文:Gaviota
排版:雯雯
#参考来源:
https://www.simonsfoundation.org/2022/03/02/how-decision-making-changes-with-age/
#图片来源:
封面图:marco verch professional photographer/Flickr
首图:pixabay


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