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遗落在地球的天外来客,带来了有关生命的线索

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发表于 2022-12-7 00:29 | 显示全部楼层 回帖奖励 |倒序浏览 |阅读模式
遗落在地球的天外来客,带来了有关生命的线索[color=var(--weui-FG-2)]

[color=var(--weui-FG-2)]Gaviota
原理 [color=var(--weui-FG-2)]2022-11-28 04:31
[color=var(--weui-FG-2)]Posted on 浙江
[color=var(--weui-FG-2)]


                               
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2021年2月28日晚10点左右,一颗火球在英格兰上空划过。超过千人看到了这颗炽热的天外访客,许多追踪摄像机以及民用监控设备都拍摄了它的降落过程。

第二天早上的新闻开始提醒温什科姆以及附近的人们,要留意自家花园里的黑色石头。一户人家在他们的车道上发现了一堆黑色粉末和一些小石块。他们请来了自然历史博物馆的专家,确认这就是陨石。研究人员将这些空间碎片收集起来,用于进一步分析。这一切都发生在陨石落下之后的12小时内。


                               
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自家车道上的陨石。(图/Rob, Cathryn and Hannah Wilcock)

在接下来的一个月里,专家从周围地区收集了更多的碎片。总的来说,这些样本均来自外太阳系相当原始的小行星岩石,加起来大约有600克。

在过去的18个月里,一组国际团队一直在研究这些珍贵的碎片,他们发现这颗被称为温什科姆陨石的天外来客,是太阳系早期形成的古老岩石的一份非常新鲜的样本,陨石中富含水和有机分子,这可能对了解地球上生命的起源至关重要。研究已于近日发表在《科学进展》上。


  追踪陨石  

陨石是来自太空的岩石,它们在穿过我们的大气后火速坠落时幸存下来。这些岩石是(非常)遥远的过去的遗迹,甚至可以追溯到行星形成的时候,因此,它们往往手握太阳系在数十亿年前是什么样子的线索。

世界各地有超过7万块陨石被收藏。但是,温什科姆陨石却是其中相当特别的一颗。这是因为,在所有发现的陨石中,只有大约50颗的坠落过程以足够的精度被观测到,使得科学家可以计算出它们的原始轨道,也就是撞击地球的路径。弄清陨石的轨道是了解它们来源的唯一途径。

温什科姆陨石是目前观测得最清晰的陨石之一。在研究中,科学家借助一种被称为测角仪的仪器,测量了光线如何在陨石表面散射,这让小行星热力学模型得到了改进,并对雅科夫斯基效应(一种描述阳光对小行星推动的效应)做出了进一步的约束。通过详细测绘光散射和热吸收的变化,就能更准确地反向追踪温什科姆陨石的路径

所有这些观测都帮助科学家确定了,这份特殊的样本来自火星和木星之间的主小行星带。此外,陨石下落过程中不寻常的碎片数量和轨道,可能意味着它属于一种不太常见的陨石类型。


  生命的构成要素  

一般来说,来自天外的陨石在到达大约30千米的高度时就会停止燃烧。其余的坠落过程会受到高空风的影响,因此预测陨石的落点并不总是那么容易。研究人员重现了陨石穿过大气的路径,不仅能够计算它的轨道,还可以计算它落到地面的情况,从而得到了寻找陨石碎片的范围。


                               
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清晰的观测帮助科学家确认了陨石的落点范围。(图/Richard Greenwood, Open University, Google Earth)

在一次专门的搜索中,最大的整块是在田野里被找到的,它距离预测位置只有400米。


                               
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最大的一块陨石被科学家发现。(图/Mira Ihasz, Luke Daly, Glasgow University)

温什科姆是一种非常罕见的陨石,被归类为碳质球粒陨石。它与1969年落在维多利亚州的默奇森陨石相似。它们包含复杂的碳基分子氨基酸,也就是“生命的基本构件”。

这些陨石被认为形成于数十亿年前的太阳系早期。它们的形成离太阳足够远,水还没有完全蒸发。它们也可能是后来将水带到地球的“使者”。

碳质球粒陨石含有水,但大多数样本都会被与地球大气的长期接触所污染。因此,全球的航天机构都为了寻找新鲜的太空岩石而付出巨大的努力。比如2020年,日本隼鸟2号任务从一颗名为龙宫的碳质小行星上采集了几克物质送回地球。明年,NASA的OSIRIS-Rex也将从小行星贝努上带回一块更大的样本。

温什科姆陨石的一些碎片却几乎没有受到任何污染,因为它们在陨石坠落后几小时内便被小心回收了。温什科姆陨石样本被发现的速度,加上精确的观测,使它与太空任务带回的材料非常相似。这些样本呈现出了令人难以置信的原始状态,按重量计算,几乎含有11%的水


  太空送来的礼物  

研究人员表示,这次彻底的分析,也将是未来研究的理想试点。它表明,或许正是陨石,催化了地球生命的出现。而温什科姆陨石的故事,或许也将帮助我们揭开太阳系早期的神秘面纱。

#创作团队:
撰文:Gaviota
排版:雯雯
#参考来源:
https://theconversation.com/a-pristine-chunk-of-space-rock-found-within-hours-of-hitting-earth-can-tell-us-about-the-birth-of-the-solar-system-194725
https://www.ox.ac.uk/news/2022-11-17-new-analysis-winchcombe-meteorite-reveals-window-early-solar-system
#图片来源:
封面图:University of Oxford


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