学会应对社会关系是一种技能，它对人类社会的生活至关重要。
通常，人们会将关系大致分为“深厚”和“浅薄”两类。深厚的关系一般建立在家庭成员之间，比如你和你的父母及亲人，你们彼此会表现出强烈的依恋、义务，以及一种双向的回应。
人类学家还观察到，处于深厚关系中的人更愿意分享体液，比如唾液。你或许没有那么介意和家庭成员共享一个冰激凌，也可能会时不时亲他们一口。
对于婴幼儿来说，应对社会关系也意味着，他们要知道谁可以依靠，谁能够来照顾他们。这启发了科学家开始思考两个关键问题：首先，婴儿是否能区分这些不同类型的关系；其次，分享唾液是不是他们可以用来识别不同关系的线索。
在一项发表于《科学》杂志的新研究中，研究人员发现，婴幼儿更期待进行过唾液交互的人能够在困境中相互帮助，其程度比分享玩具或其他不涉及唾液交换的方式互动时要强烈的多。这项发现表明，婴儿可以利用唾液作为一种关键的社会线索。
分享唾液
对一个呱呱坠地的婴儿来说，他们最初并不知道哪些关系是亲密的，且具有道德义务的，所以他们一定需要某种方式，通过观察他们周围发生的事情来学习这一点。
在第一项实验中，研究团队邀请了一批年龄在5到7岁的孩子观看一系列卡通幻灯片。卡通中有一个小女孩站在一片草坪上。在一些情境中，她正在用吸管喝果汁，或者正吃着一根冰激凌。还有一些情况下，她手里拿着的是一根跳绳或者其他玩具。接着，一位家庭成员（比如姐姐）和一位朋友会来到这个女孩身边。
实验中用到的漫画幻灯片。| 图片来源：Ashley Thomas
当被问及这个卡通女孩应该和谁分享她吃或喝的东西（也就是沾有唾液的东西）时，参与研究的孩子们有74%的情况选择了家庭成员，而不是非亲属的朋友或老师。但对于分享玩具（没有沾上唾液的物品）而言，孩子们对家庭成员或非家庭成员的选择差异则并没有非常明显。
接着，研究人员还观察了初学走路的儿童（16.5至18.5月龄）和婴儿（8.5至10月龄）在观看演员和手偶互动后的反应。
在第二项实验中，他们先让婴幼儿观看了一段演员和手偶的表演录像。手偶会先和一位演员分享一个橙子，然后再和另一个演员来回抛球玩耍。
实验中的演员和手偶玩具。| 图片来源：Ashley Thomas
在看过这些最初互动后，实验者会让手偶表演出陷入困境、需要帮助的痛苦的感觉，并观察孩子们的反应。
根据之前对灵长类动物的研究，一种假设是，婴幼儿会首先看向他们期望能给予帮助的人。比如，研究发现，当幼猴哭闹的时候，猴群中的其他成员会看向幼猴的父母，这表明是在期待它们能介入。
在这项新的研究中，当手偶表现出遇到困难时，大约8成的孩子们看向了与手偶分享食物的那位演员，而不是分享玩具的演员。
接着，为了更加聚焦在唾液这一线索上，演员和手偶之间的表演还换了一种方式。
一位演员先把手指放在自己嘴里，然后再放入一只手偶的嘴里，或者是先把手指放在自己的额头上，然后再放在另一个手偶的额头上。
这时，当站在两只手偶之间的演员表现得很痛苦时，婴幼儿则更有可能看向分享唾液的那只手偶。
社会线索
研究人员表示，这些发现说明，分享唾液可能是一个重要的线索，帮助婴幼儿了解他们自己和周围人的社会关系。
对人类幼崽来说，学习社会关系的一般技能非常有用，尤其是区别深厚和浅薄的关系，他们依赖成年人的时间比许多其他物种要长得多。唾液可能是一种很好的方法，可以弄清楚还有谁可以提供他们赖以生存的支持。
在未来的工作中，研究人员希望对具有不同类型家庭结构的文化中的婴幼儿进行类似的研究。同时，他们还计划在成年参与者中，使用功能磁共振成像来研究大脑的哪些部分参与了这种基于唾液的社会关系评估。
#创作团队：
编译：Måka
排版：雯雯
#参考来源：
https://news.mit.edu/2022/babies-relationships-saliva-0120
https://www.science.org/content/article/spit-take-even-young-infants-know-we-only-swap-saliva-ones-we-love
#图片来源：
封面图：pxhere
首图：pxhere